小黃魚具有浮游底棲與游泳動物食性，對食物選擇性小，主要攝食浮游動物、 魚蝦等，其中浮游動物以橈足類為主，魚類主要為鰕虎魚，蝦類則有毛蝦、糠蝦、 脊尾白蝦和鼓蝦等。在黃海南部、東海北部海域，小黃魚主要攝食游泳動物，但在不同的生活時期（越冬期、 產(chǎn)卵期和索餌期）攝食強度不同，其中越冬期 （1~3月）攝食強度最弱，產(chǎn)卵期（4~5月）居中，索餌期（6~12月）最為旺盛。
解放前中國最流行的金條規(guī)格，主要就是“大黃魚”和“小黃魚”。
“大黃魚”指十兩一根的金條。按舊制1斤16兩，1兩=500/16=31.25克。所以，“大黃魚”金條折合今天的重量就是312.5克。
本來“大黃魚”是通行的規(guī)格，富有家庭通常會存幾根金條作為壓箱底錢。但后來金貴銀賤（民國的法幣是銀本位，最早一元法幣就是按一枚銀圓定價的），普通百姓也紛紛想買黃金，而“大黃魚”顯然太貴買不起。所以金店就鑄造了1兩一根的小金條（合今天的31.25克），俗稱“小黃魚”。