公共租賃住房是指由國家提供政策支持，各種社會主體通過新建或者其他方式籌集房源、專門面向中低收入群體出租的保障性住房，是一個國家住房保障體系的重要組成部分。公共租賃住房不是歸個人所有，而是由政府或公共機構(gòu)所有，用低于市場價或者承租者承受起的價格，向新就業(yè)職工出租，包括一些新的大學(xué)畢業(yè)生，還有一些從外地遷移到城市工作的群體。
　　國家之所以將發(fā)展公共租賃住房建設(shè)作為解決當前住房困難問題的政策選擇，是因為公共租賃住房相較個人購買、廉租住房、經(jīng)濟適用房和個人出租等方式所具有的比較優(yōu)勢：
　　1、公共租賃住房有利于引導(dǎo)國民“先租后買”，合理住房消費。實現(xiàn)“住有所居”的目標，通常有兩種方式： 一種是購買住房，另一種是租賃住房。據(jù)了解，在發(fā)達國家，首次購房人的年齡比我國要大很多，年輕人長期租房是一種普遍狀態(tài)。
　　2、公共租賃住房有助于克服廉租住房和經(jīng)濟適用房的弊端。首先，公共租賃住房擴大了保障范圍，有利于解決“夾心層”住房問題。
　　3、公共租賃住房有益于彌補個人出租住房的不足。在我國，個人出租住房主要存在以下不足： 一是數(shù)量少，尤其是在大城市可供出租的房屋數(shù)量遠遠不能滿足需求; 二是我國城市人口膨脹，住房資源緊缺，加之各城市紛紛出臺“限購令”，致使私人出租住房難以成為租賃住房的主體，發(fā)展空間較小;三是因可供出租的房屋遠遠不能滿足需求直接導(dǎo)致了過高的租金和“群租”現(xiàn)象。四是房屋租賃專業(yè)經(jīng)營機構(gòu)少，出租房屋都是私人閑置房屋，出租并非首要目的，穩(wěn)定性差，租賃房的居住功能存在缺陷，難以達到產(chǎn)權(quán)房的居家效果。