威士忌一詞，是古代居住在愛(ài)爾蘭和蘇格蘭高地的塞爾特人的語(yǔ)言，古愛(ài)爾蘭人稱(chēng)此酒為 VISAGE-BEATHA，古蘇格蘭人稱(chēng)為VISAGE BAUGH。經(jīng)過(guò)千年的變遷，才逐漸演變成Whiskey 。一種經(jīng)典陳年老酒不同國(guó)家對(duì)威士忌的寫(xiě)法也有差異，愛(ài)爾蘭和美國(guó)寫(xiě)為Whiskey，而蘇格蘭和加拿大則寫(xiě) 成Whisky，尾音有長(zhǎng)短之別。

廣義解釋?zhuān)巴考伞笔撬幸怨任餅樵纤圃斐鰜?lái)的蒸餾酒之通稱(chēng)。在傳統(tǒng)觀(guān)念上， 許多人都認(rèn)為威士忌是以大麥為原料制造，但實(shí)際上卻不是如此。這樣的情況有點(diǎn)類(lèi)似白 蘭地，雖然許多人都認(rèn)為只有以葡萄為原料所制造出來(lái)的蒸餾酒才叫白蘭地，但事實(shí)上， 白蘭地這名詞泛指所有以水果為原料所制造出來(lái)的蒸餾酒。但是如果只有Brandy的白蘭地 就只是用葡萄為原料所制造出來(lái)的，其他水果制造的白蘭地均要加前綴，比如蘋(píng)果白蘭地 則為Apple Brandy。 　　

威士忌這名詞本身的定義并不是非常地嚴(yán)謹(jǐn)，除了只能使用谷物（Cereals/Grains）作為 原料這個(gè)較為明確的規(guī)則外，有時(shí)剛蒸餾完畢還處于新酒狀態(tài)的威士忌，本身特性其實(shí)與 其他的中性烈酒（Neutral Spirits，如伏加特、白色蘭姆酒）差異并不大。幾乎所有種 類(lèi)的威士忌都需要在橡木桶中陳年一定時(shí)間之后才能裝瓶出售，因此我們可以把陳年這道 手續(xù)列為制造威士忌酒的必要過(guò)程。除此之外，要能在蒸餾的過(guò)程之中保留下谷物的原味 ，以便能和純谷物制造且經(jīng)過(guò)過(guò)濾處理的伏特加酒或西洋谷物酒（例如Everclear）區(qū)別 ，是威士忌另一個(gè)較為明確的定義性要求。

除了上面兩個(gè)重點(diǎn)以外，威士忌這個(gè)酒種并沒(méi)有很明確的分類(lèi)邊界可以明確定義。相比之 下，一些比較細(xì)目的威士忌分類(lèi)反而擁有非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩x甚至分類(lèi)法規(guī)。這樣的定義特性 類(lèi)似于中國(guó)對(duì)白酒的定義方式，同樣都是同屬一類(lèi)但主要成份可能差異很大的酒類(lèi)。